譯者註：本文原發表自The Athletic，文中數據均截至原文發稿日期（當地時間1月14日）。文中觀點不代表譯者。
NBA發生瞭一些變化，我不確定是否得到瞭足夠的關註。
我們先來看三個視頻片段講述的一個故事。這三個片段都來自1月6日芝加哥公牛隊與聖安東尼奧馬刺隊比賽的首節，主角是公牛隊中鋒尼古拉-武切維奇（本賽季表現非常出色！），以及馬刺隊2米21的新星維克托-文班亞馬。在這些片段中，武切維奇試圖在文班的防守下得分。
場景一：假動作後突破
比賽剛開場90秒，武切維奇就展示瞭他的招牌動作——與約什-吉迪進行擋拆外彈投籃。本賽季他的外線投射表現火熱，但在文班面前，他很清楚對方可以快速回防並封蓋他的跳投。所以，武切維奇聰明地選擇瞭投籃假動作後突破攻筐，試圖上籃得分。然而，當他認為這個上籃手到擒來時，卻被文班從後方冷酷無情地封蓋瞭。
場景二：假動作翻身上籃
兩分鐘後，武切維奇再次在低位單打文班，他知道如果用自己慣用的左右手勾手投籃，很可能球會被扇到觀眾席第七排。於是，他開始連續假動作，並成功騙到文班起跳。但令人震驚的是，文班回位的速度太快瞭。當武切維奇準備起身上籃時，文班已經完成瞭二次起跳。這一次，他不僅封蓋瞭武切維奇的投籃，甚至直接用雙手抓住瞭球。
場景三：無奈放棄
1分鐘後，武切維奇接到拉文恰到好處的擊地傳球，距離籃筐僅一步之遙，似乎即將完成一次輕松的上籃或扣籃……但他感覺到瞭文班的存在。武切維奇放棄瞭第一次出手的機會，試圖用運球擠開文班亞馬，但依然無濟於事。盡管他身高2米13，距離籃筐近在咫尺，他還是乖乖地把球傳瞭出去，重新組織進攻。而公牛隊的這個回合最終以失誤告終。
我稱這種情況為“想都別想”——這是文班的真正絕技。它應該成為一項正式的統計數據。他的最大威力並非體現在被他封蓋的那些投籃，而是體現在那些對手甚至不敢嘗試的投籃上。公牛隊得分能力出眾的大個子在籃下大空位，卻沒能得分，這就是文班的壓迫力。
那場比賽，文班送出瞭8次封蓋。盡管公牛隊最終逆轉戰勝瞭馬刺，但文班亞馬本賽季在防守端統治力的宏大故事線才剛剛開始。
武切維奇的困境展現瞭與文班對陣時的難題：面對這個傢夥，你到底該怎麼辦？
他可以一步覆蓋整個禁區，起跳（甚至二次起跳！）隻需要零點幾秒，而且他的手臂比便利店的購物小票還長。想在他面前得分，祝你好運吧。
這位法國中鋒才征戰NBA第二個賽季，場均就能送出4.0次封蓋——這是近三十年來聯盟最高紀錄，也是過去十年裡僅有的第4次有球員場均封蓋超過3.0次（其中一次是文班在上賽季的3.6次，那已經是NBA自2015-16賽季以來的最高紀錄）。他10.6%的封蓋率，在NBA單賽季數據中，僅遜於馬努特-波爾。
（如果你不是數據迷，可以跳過這個小科普：封蓋率的計算方式可能會稍微偏向文班，因為它在比較三分球時代之外的球員時基本假定三分球不會被封蓋。但根據pbpstats.com的數據，文班本賽季已經封蓋瞭8個三分球，這讓他的封蓋率更為驚人。）
文班每100回合送出5.8次封蓋。而整個聯盟中，隻有11名球員在至少出場500分鐘的情況下完成瞭他一半的封蓋數。
想知道一個更誇張的數據嗎？截至周日的比賽，文班已經完成瞭127次封蓋，你知道他被吹幹擾球的次數是多少嗎？
隻有4次！沒錯，僅僅4次。
不必多說，數據完全證明瞭他的影響力。當文班在場時，馬刺隊每100回合少丟7.2分，對手的投籃命中率也顯著降低。在距離籃筐6英尺內，當文班是最近的防守者時，對手的投籃命中率為50.2%；當他不在場時，這一命中率飆升到62.9%。這一差距在全聯盟范圍內是最大的。而且與該數據排行榜前列的其他一些球員不同，文班亞馬的數據基於多達262次的防守樣本，極具說服力。
憑借這些表現，文班幾乎憑借一己之力將馬刺隊拖進瞭聯盟防守效率的前半區，同時也把球隊帶入瞭西部季後賽的競爭行列。年僅21歲的他，在去年的最佳防守球員評選中獲得第二名後，如今已一騎絕塵，成為今年該獎項的有力爭奪者。朋友們，說瞭這麼多，我真正要引出的故事是：
年輕一代正在統治防守端。
這從來都不是NBA的傳統。防守的精髓通常需要數年的磨練才能掌握。但隨著比賽風格變得更加開放，機動性和換防能力備受重視，年輕球員進入聯盟後更容易迅速產生影響力。文班就是一個典型的例子——如今沒人會像十年前那樣，試圖把他狠狠撞向籃架。
盡管年長一代仍然擁有不少頂級防守者——最典型的例子是31歲的魯迪-戈貝爾在2023-24賽季再次獲得年度最佳防守球員。但在過去幾個賽季，我們見證瞭相當突然的新老交替，而這種趨勢在2024-25賽季進一步加速。
（本文中所有年齡均按當賽季2月1日計算。）
舉個例子，看看亞特蘭大的21歲球員戴森-丹尼爾斯。從新奧爾良擁擠的後場解放出來後，這位防守大閘在自己的第三個賽季便躍居聯盟搶斷與幹擾傳球的榜首。截至目前，他本賽季完成瞭225次幹擾傳球，比排名第二的烏佈雷多出87次。全聯盟僅有六名球員的場均幹擾傳球次數達到他的一半（每場6.6次）。老鷹隊要到周六才打完賽程的一半，但丹尼爾斯即使現在結束本賽季，也極有可能在幹擾傳球總次數上領跑聯盟。
如果有“東部年度最佳防守球員”這個獎項，丹尼爾斯的最大對手可能會是克裡夫蘭騎士隊的23歲球員埃文-莫佈裡。作為33勝5負的騎士隊的防守核心，他幫助球隊在東部遙遙領先。而且，他兩年前就已經在年度最佳防守球員投票中排名第三（當時的獲獎者是孟菲斯灰熊隊的賈倫-傑克遜）。
而提到傑克遜，他今年才25歲，顯然還遠未到“老將”行列。他和文班、莫佈裡、丹尼爾斯，是本賽季唯一四位獲得“月度最佳防守球員”榮譽的球員——他們都不超過25歲。
這與歷史趨勢形成瞭鮮明對比。2016年到2021年之間的六個賽季裡，沒有一位 22 歲以下的球員在最佳防守球員評選中獲得有意義的選票份額。而2017、2018和2019年的最佳防守陣容甚至沒有一個24歲以下的球員。就在2019年，最佳防守一陣和二陣的10名球員中，有8位年齡在27歲及以上。
本賽季呢？21歲的文班亞馬和丹尼爾斯有可能分別獲得最佳防守球員評選的第一名和第二名。更值得期待的是，當莫佈裡、傑克遜、雷霆的傑倫-威廉姆斯（23歲）和盧-多特（25歲），火箭的阿門-湯普森（21歲），森林狼的安東尼-愛德華茲（23歲）和麥克丹尼爾斯（24歲），以及魔術的比塔澤（25歲）都加入競爭時，我們或許會看到年度最佳防守陣容的五個席位全被25歲及以下的球員占據——這還沒算上雷霆的“蓋帽機器”切特-霍姆格倫（22歲），他本賽季大部分時間因傷缺陣。
當我們從球隊而非球員個體的角度來看時，年輕防守球員的影響力就更加顯著瞭。我年紀夠大，還記得以前 “我們很年輕” 這句話就等同於 “我們打得很有趣，但在防守端會被打爆”。
當然，這種情況在聯盟的某些角落依然存在——例如華盛頓奇才、多倫多猛龍、猶他爵士和波特蘭開拓者。這些球隊是聯盟防守最差的五支球隊中的四支，同時球隊的平均年齡都在 23.8到24.8歲之間。
但看看聯盟防守排名靠前的球隊吧！聯盟防守排名前四的球隊不僅年輕，而且是非常年輕；雷霆隊、魔術隊、火箭隊和灰熊隊的平均年齡都在25歲以下。
他們並不是在理想條件下取得這些成績的：魔術和灰熊幾乎每周都有主力球員因傷缺陣；雷霆在賽季的大段時間裡都缺少聯盟頂級防守球員（切特-霍姆格倫和卡魯索）。緊隨其後的許多成功球隊也依賴年輕的中堅力量，例如排名第9的騎士隊的莫佈裡和排名第13的馬刺隊的文班。
與此同時，老將居多的球隊大多靠進攻取勝。像騎士、尼克斯、凱爾特人、獨行俠和掘金這樣的老將球隊，憑借強大的進攻火力碾壓聯盟，位列進攻效率前五名。另一方面，在老將居多的球隊中，隻有像費城76人隊和洛杉磯快船隊這樣受到傷病困擾的球隊，進攻才真的糟糕。（勇士隊球迷別著急問，我還不打算把你們隊歸到那一類裡。）
雷霆無疑是這個趨勢的最佳范例。他們本賽季出場時間排名前8的球員都在26歲以下，甚至這樣說可能還低估瞭他們的情況。
其中兩名最具影響力的球員是：
傑倫-威廉姆斯：他是個防守多面手，身高1米98，卻能勝任中鋒位置。盡管他大學時打的是控球後衛，卻不知怎麼掌握瞭護筐技巧。
卡森-華萊士：這位 21 歲的球員是球隊搶斷率最高的防守者，並且和威廉姆斯一起在聯盟幹擾傳球榜上排名第三和第四。
盡管幾乎完全依賴年輕球員，雷霆隊有望成為有史以來防守最佳的球隊之一。如果不是最佳，那也接近。
他們103.9的防守效率（百回合失分）比聯盟平均值低瞭9.4。自1970-71賽季開始統計球隊失誤以來，還沒有哪支球隊單賽季能比聯盟平均水平低這麼多。聯盟合並以來的紀錄由2003-04賽季的馬刺保持，當時他們比聯盟平均值低8.8。
當然，雷霆可能受益於罰球和三分運氣的眷顧——對手的罰球命中率僅為75.6%（聯盟倒數第三），三分命中率則是32.5%（聯盟最差），包括空位三分命中率僅為35.3%。但話說回來……霍姆格倫隻打瞭10場比賽，卡魯索上場的次數也不多，他們有近一個月的時間幾乎沒有正牌內線。
我們正處於這樣一個時代：學習曲線正在加速，因為天賦在防守中變得和力量、技巧同樣重要，甚至更加重要。因此，許多球員在進入聯盟的第二或第三個賽季就能取得巨大進步。
文班，在個人層面；雷霆，在團隊層面，成為瞭這一趨勢的標志性例子。但深入挖掘，類似的例子在整個聯盟中比比皆是。
各位，時代已經變瞭。